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.— … relayez cette information à la Terre.Tsien a été détruit il y a trois heures.Suis le seul survivant.Je n’ai plus que la radio de ma combinaison – ne sais pas si elle porte assez loin, mais c’est la seule chance.Faites très attention à ce qui suit, LA VIE EXISTE SUR EUROPE.Je répète : LA VIE EXISTE SUR EUROPE…Le signal disparut de nouveau.Il y eut un silence stupéfait que personne n’essaya de rompre.Tout en attendant, Floyd fouillait frénétiquement dans sa mémoire.Il ne reconnaissait pas la voix, qui pouvait être celle de n’importe quel Chinois éduqué en Occident.C’était probablement un homme qu’il avait rencontré dans un congrès scientifique, mais s’il ne disait pas son nom, Floyd ne s’en souviendrait jamais.— … peu après minuit, heure locale.Les pompes avaient un débit régulier et les réservoirs étaient presque à moitié pleins.Le Dr Lee et moi sommes sortis vérifier l’isolation des canalisations.Tsien se trouve – se trouvait – à environ trente mètres du bord du Grand Canal.Les tuyaux partaient de la coque et plongeaient directement dans la glace.Très mince.Dangereux d’y marcher.Les couches chaudes…Encore un long silence.Floyd se demanda si celui qui parlait était en train de se déplacer, et si un obstacle les avait momentanément interrompus.— … sans problème.Un éclair de cinq kilowatts a frappé le vaisseau.Comme un arbre de Noël.Magnifique.La lumière a traversé la couche de glace.Le Dr Lee l’a vue en premier, une énorme masse sombre qui montait des profondeurs.D’abord nous avons cru que c’était un banc de poissons – trop grand pour un organisme unique – puis il a commencé à traverser la banquise.— Docteur Floyd, j’espère que vous m’entendez.Je suis le professeur Chang.Nous nous sommes rencontrés à la conférence de l’AAI à Boston en 02.Instantanément, de façon incongrue, la pensée de Floyd se transporta à un milliard de kilomètres.Il se souvenait vaguement d’une réception après la réunion finale du congrès de l’Association astronomique internationale, le dernier congrès où soient venus les Chinois avant leur seconde révolution culturelle.Et maintenant il se souvenait très bien de Chang, un petit homme plein d’humour, astronome et exobiologiste qui avait tout un répertoire d’histoires drôles.Maintenant, il ne plaisantait plus.— … comme d’immenses filaments d’algues humides qui rampaient sur le sol.Lee est retourné très vite au vaisseau prendre une caméra, je suis resté pour observer et les tenir au courant par radio.La chose avançait si lentement que j’aurais facilement pu la distancer.J’étais beaucoup plus excité qu’alarmé.Je croyais savoir le genre de créature que c’était – j’ai vu des photos des forêts de varech au large de la Californie – mais je me trompais lourdement.— … Je voyais qu’elle avait des problèmes.Il était impossible qu’elle survive à cent cinquante degrés au-dessous de sa température habituelle.Elle gelait à mesure qu’elle avançait – il en tombait des morceaux comme du verre brisé – néanmoins elle continuait à se diriger vers le vaisseau, de plus en plus lentement comme une vague noire.» J’étais encore si surpris que je ne pensais pas clairement, je n’imaginais pas ce qu’elle essayait de faire…— Y a-t-il un moyen de le joindre ? chuchota Floyd sur un ton urgent.— Non, il est trop tard.Europe sera bientôt derrière Jupiter.Nous devons attendre jusqu’à ce qu’elle ne soit plus en éclipse.— … montant le long du vaisseau, bâtissant à mesure une sorte de tunnel de glace.Peut-être cela la protégeait-elle du froid – comme les termites se protègent du soleil avec leurs petits tunnels de boue.» … des tonnes de glace sur le vaisseau.Les antennes radio se sont brisées en premier.Puis j’ai vu plier les béquilles d’atterrissage – le tout au ralenti, comme en rêve.» Ce n’est que lorsque le vaisseau s’est mis à osciller que j’ai compris ce que la chose essayait de faire.Nous aurions pu en réchapper… si seulement nous avions éteint ces lumières [ Pobierz całość w formacie PDF ]