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.Margaret hütet wieder einmal das Bett, obgleich der Arzt keinerlei Erkrankung feststellen kann.Als er ihr Vorhaltungen machte, weil sie sich lieber an Süßigkeiten gütlich tut, als sich gesund zu ernähren, schickte sie ihn beleidigt seiner Wege und nannte ihn ein unnützes Subjekt – so schimpft ein Esel den anderen Langohr.Nicht dass Margaret sich im Haushalt nützlich machen würde, wenn sie gesund und auf den Beinen ist; doch ihre eingebildeten Leiden verursachen allerhand zusätzliche Arbeit und Unannehmlichkeiten, wovon insbesondere die Dienstboten betroffen sind.Und dann die Kinder! Seit die arme kleine Miss Andrews letzten Sommer so überstürzt nach London abgereist ist, haben sie ohne eine Gouvernante oder einen Hauslehrer auskommen müssen und waren gänzlich sich selbst überlassen, ohne jegliche Disziplin oder festen Tagesablauf.Der kleine Robert zeigte schon Anzeichen von Jähzorn, und Meg schien die hysterischen Launen ihrer Mutter imitieren zu wollen.Schließlich sah ich mich gezwungen, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen, und so habe ich eine Gouvernante eingestellt, eine junge Frau aus einer guten Edinburgher Familie, mit der ich sehr zufrieden bin.Sie hat einen Stundenplan für die Kinder aufgestellt, mit festen Zeiten für Unterricht, Musizieren, Zeichnen und Spielen.Die Veränderung, die dies bewirkt hat, grenzt an ein Wunder.Schon nach vierzehn Tagen zeigten die Kinder erste Anzeichen einer charakterlichen Festigung.Rab hat meine Entscheidung natürlich gutgeheißen, wiewohl er sich nicht dazu bewegen ließ, selbst etwas zu unternehmen.Zu seiner Entschuldigung sei gesagt, dass er von der Brennerei sehr in Anspruch genommen war.Trotz seiner häufigen Reisen nach Edinburgh und Glasgow mit dem Ziel, vorteilhafte Geschäftsbeziehungen zu knüpfen, hat sich unsere Situation stetig verschlechtert.Zwar war die Ernte diesen Herbst so reichlich, dass wir mehr als genug Gerste haben, um die Produktion aufrechtzuerhalten, doch liegen unsere Bestände immer noch unverkauft auf Lager.Der Wegfall des Vertriebs über die Firma Pattison war ein schwerer Schlag, und ich fürchte, ehe der Winter um ist, werden unsere Rücklagen so weit aufgebraucht sein, dass wir nicht einmal mehr die Brennereiarbeiter werden bezahlen können.Was mich immer wieder in Erstaunen versetzt, ist die plötzlich aufgeblühte Freundschaft zwischen Rab und Olivia Urquhart.Ich möchte meinem Bruder keineswegs irgendwelche Hintergedanken unterstellen, aber ich weiß, mit welcher Bewunderung, ja mit welchem Neid er mit angesehen hat, wie gut Carnmore diese finanzielle Schlechtwetterperiode überstanden hat.Es ist vielleicht ein Segen, dass Margaret sich nicht in der Lage fühlte, der Halloween-Feier beizuwohnen, die einer der Pächter des Laird of Grant gestern Abend veranstaltete.Livvy war mit ihrem Sohn eigens aus Carnmore angereist; sie nutzen das schöne Wetter zu einem letzten Ausflug, bevor die Schneestürme die Braes wieder von der Außenwelt abschließen werden.Jung und Alt vergnügten sich gleichermaßen auf dem Tanzboden, man spielte Äpfelangeln und suchte das Amulett, das im Porridge versteckt war, und diejenigen, die zum Schäkern aufgelegt waren, fanden bei diesen Aktivitäten reichlich Gelegenheit, verstohlene Blicke und Berührungen zu tauschen.Bei aller Trägheit hat Margaret doch zwei scharfe Augen im Kopf, und es wäre ihr nicht entgangen, was sich zwischen Livvy Urquhart und meinem Bruder anbahnt.Es ist ihr ohne weiteres zuzutrauen, dass sie nicht nur auf Rache sinnt, sondern sie auch übt, und sie besitzt die notwendigen Beziehungen, um eine solche Vergeltungsaktion in die Wege leiten zu können.Um Rabs guten Ruf mache ich mir keine Sorgen – Männer unseres Standes haben schöne Witwen schon immer als Freiwild betrachtet.Livvy Urquhart aber scheint mir so arglos zu sein, dass sie den Abgrund, der sich zu ihren Füßen auftut, gar nicht bemerkt.Sie hat weder die gesellschaftliche Stellung noch die notwendige Energie, eine solche Intrige durchzustehen, und würde sich, wie ich fürchte, nur in die Rolle des hilflosen Opfers drängen lassen.Und was ist mit ihrem Sohn? Was wird aus seinen Zukunftsaussichten, wenn seine Mutter sich kompromittiert?Oder sind dies nur Hirngespinste, hervorgerufen durch die späte Stunde, eitle Spekulationen, denen ich in diesen Zeilen ungestraft freien Lauf lassen kann? Warum sollte ich denn meinem Bruder sein kleines Glück missgönnen, sei es nun innerhalb oder außerhalb der gesellschaftlichen Konventionen? Ist es bloß der säuerliche Neid einer alten Jungfer, die demnächst ihren vierzigsten Geburtstag begeht und damit alle Hoffnung auf solche Zweisamkeit begraben muss?Ach, wäre es nur so – doch mein Herz sagt mir, dass meine Befürchtungen nicht unbegründet sind und dass wir alle noch den Tag verwünschen werden, an dem der Tod Charles Urquhart so lange vor der Zeit dahinraffte.Mummy!«Alison wachte sofort auf – die normale Reaktion einer Mutter, die ihr Kind in Gefahr wähnt.Es war noch stockfinster in ihrem Schlafzimmer, doch sie spürte Chrissys Hand, die sie an der Schulter rüttelte.»Schatz, was ist denn? Bist du krank?« Sie streckte die Hand aus und schaltete das Licht ein.Blinzelnd sah sie sich in der plötzlichen Helligkeit um.Chrissy kniete neben ihrem Bett.Sie war vollständig angekleidet, einschließlich ihrer Turnschuhe.»Nein, mir fehlt nichts«, sagte Chrissy.»Es ist wegen Callum.Mummy, du musst aufstehen!«»O nein, ich bitte dich, Chrissy! Fang nicht schon wieder damit an.« Sie hatten sich am Abend heftig gestritten.Als das Telefon geklingelt hatte, war Chrissy hingegangen und anschließend mit einer höchst unglaubwürdigen Geschichte zu ihr gekommen.Angeblich war Callum krank.Alison hatte angenommen, dass es ein Trick von Callum war, mit dem er sich wieder ihre Sympathie erschleichen wollte, und hatte sich geweigert, darauf einzugehen.Was sie besonders wütend gemacht hatte, war, dass er ihr Kind für diese billige Masche missbraucht hatte.Als Chrissy hinzugefügt hatte, Callum habe gesagt, mit dem Whisky sei etwas nicht in Ordnung, hatte Alison ihre Theorie als erwiesen angesehen [ Pobierz całość w formacie PDF ]