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.Zuerst rief er das Polizeirevier in Syosset an.Es bestand die Möglichkeit, dass ihnen Kramer bekannt war.Die Idee erwies sich als gut.Nick Amaretto, der Dienst habende Beamte, wusste genau, wer Kramer war.»Netter Mensch.Hat zwanzig Jahre in der Stadt gewohnt und eine Zeit lang im Bauamt gearbeitet.Hat vor ein paar Jahren die Sammelaktion fürs Rote Kreuz organisiert.Besitzt eine Softwarefirma.«»Hat er ein Lager?«»Ja.Er hat ein Grundstück an der Autobahn erworben, wo eine Reihe schäbiger Motels stand, und einen hübschen kleinen Komplex mit Büro und Lager errichtet.«»Ich hab einen Hinweis bekommen, dass es möglicherweise in Brand gesteckt wird.Wegen einer überfälligen Rückzahlung an die Badgett-Brüder.«»O Mann.Wir fahren sofort rüber.Ich rufe die Bombenspezialisten und die Feuerwehr an.«»Ich sag der Bundespolizei Bescheid.Bis später.«»Moment noch, Sean«, rief der Beamte in den Hörer.»Da kommt gerade was im Radio.«Sean O’Brien wusste, dass er zu spät gekommen war, noch ehe Amaretto wieder ans Telefon ging.Der Kramer-Komplex stand bereits in Flammen.Hans Kramer erhielt den Anruf seines Sicherheitsdienstes um 3.43 Uhr.Die Rauchmelder im Lager seien in Gang gesetzt worden.Die Feuerwehr sei bereits unterwegs.In verzweifeltem Schweigen zogen sich Hans und seine Frau Lee etwas über, schlüpften barfuß in Turnschuhe, griffen nach ihren Jacken und liefen zum Auto.Ich habe die Deckungssumme erheblich herabgesetzt, dachte Hans verzweifelt.Ich konnte die Prämien nicht aufbringen.Wenn die Feuerwehr das Lager nicht retten kann, was soll ich dann tun?Ihm war beklommen zumute.Obwohl es nicht warm im Wagen war, brach ihm der Schweiß aus.»Hans, du zitterst ja«, sagte Lee mit besorgter Stimme.»Egal wie schlimm es ist, wir schaffen das.Ich verspreche dir, wir packen das schon.«»Lee, du verstehst das nicht.Ich habe Geld geliehen, viel Geld.Ich dachte, ich könnte es zurückzahlen.Ich war sicher, die Geschäfte würden besser laufen.« Die Straße war beinahe leer.Er gab Gas, und der Wagen schoss davon.»Hans, der Arzt hat dich gewarnt.Das letzte Belastungs-EKG war nicht gut.Bitte, beruhige dich.«Ich schulde ihnen dreihunderttausend Dollar, dachte Hans.Das Lager ist drei Millionen wert, doch ich bin nur in Höhe der Pacht versichert.Ich habe nicht genug Geld, um die Anleihe zurückzuzahlen.Als sie in die Straße einbogen, die zum Komplex führte, hielten Hans und Lee gleichzeitig die Luft an.In der Ferne sahen sie Flammen in der Dunkelheit auflodern, grelle, wütende Flammen inmitten dicker Rauchwolken.»O nein«, stöhnte Lee auf.Hans war zu schockiert, um etwas zu sagen.Das waren sie, dachte er.Die Badgetts.Das ist ihre Antwort auf meine Bitte um Zahlungsaufschub.Als Hans und Lee das Lager erreichten, war es umzingelt von Feuerwehrwagen.Wasser aus Hochdruckschläuchen ergoss sich in das Inferno, doch es war offensichtlich, dass das Feuer unmöglich unter Kontrolle zu bringen war.Als Hans die Wagentür öffnete, durchfuhr ihn ein heftiger Schmerz, und er stürzte auf die Straße.Kurz darauf spürte er, dass ihm etwas auf die Nase gedrückt wurde, es zuckte in seiner Brust, und starke Hände hoben ihn hoch.So verrückt es war: Er fühlte sich erleichtert.Die Sache lag nicht mehr in seinen Händen.Sterling erreichte das Restaurant und war nicht überrascht, Nor auf dem Parkplatz zu sehen, die gerade aus dem Wagen stieg.Sie müssen schon vom Feuer wissen, dachte er und setzte sich in Trab.Er folgte Nor in Billys Wohnung hinauf, die den gesamten ersten Stock des Gebäudes einnahm.Dennis war bereits dort, und Billy hatte Kaffee gekocht.»Sean ist hierher unterwegs«, informierte Nor ihren Sohn.Sie hatte kein Make-up aufgelegt.Die Haare hatte sie mit einem Kamm locker hochgesteckt, dennoch fielen ihr lange Strähnen in den Nacken und ins Gesicht.Sie trug einen hellblauen Trainingsanzug und Turnschuhe.Billy hatte sich verbeulte Jeans, ein knautschiges Jeanshemd und alte Slipper angezogen.Er sah müde und unrasiert aus.Dennis trug ein graues Madison Village Sweatshirt über einer abgenutzten Cordhose.»Sean hat gesagt, er müsse unbedingt sofort mit uns reden«, sagte Nor, während Billy Kaffee in Becher goss.Sie gingen an den Tisch im Esszimmer.Von dem Platz, den er sich ausgesucht hatte, konnte Sterling einen Blick ins Wohnzimmer werfen.Billy bewohnte eine gemütliche Junggesellenbude, etwas unordentlich, Turnschuhe unter und ein Stapel Zeitungen auf dem Wohnzimmertisch.Das Sofa und die Stühle spotteten im Grunde jeder Beschreibung, sahen aber einladend aus.Es war deutlich zu sehen, dass Billy im Wohnzimmer an seiner Musik arbeitete.Am Klavier lehnten zwei Gitarren, und auf dem Sofa waren Notenblätter verstreut.Ähnlich wie bei Nor sah der Schmuck am Weihnachtsbaum zum größten Teil so aus, als hätte Marissa ihn selbst gebastelt.Es läutete an der Haustür.Sean O’Brien war offensichtlich eingetroffen.Billy drückte auf den Türöffner und erwartete Sean oben an der Treppe.O’Brien wirkte sehr ernst.Er nickte, als Billy ihm Kaffee anbot, setzte sich zu ihnen an den Tisch und berichtete von dem Brand.»Wie schlimm ist es?«, fragte Nor.»Wie es schlimmer nicht sein kann«, antwortete O’Brien.»Hans Kramer ist im Krankenhaus.Er hat einen ziemlich schweren Herzinfarkt erlitten, aber er kommt wohl durch.«Nor sog hörbar die Luft ein.»O nein.«»Sein Gebäude ist bis auf die Grundmauern abgebrannt«, fuhr O’Brien fort.»Restlos.Da waren Experten am Werk.«»Ist es denn tatsächlich Brandstiftung gewesen?«, fragte Nor der Form halber, denn eigentlich kannte sie die Antwort bereits.»Ja.«»Und was passiert jetzt?«, fragte Billy.»Die Männer vom FBI werden bald hier eintreffen.Sie müssen Ihre Aussagen aufnehmen.Ihre Aussagen belasten die Badgetts schwer.Wenn Kramer wieder einigermaßen auf den Beinen ist, werden wir seine Aussage einholen.Dann reicht die Bundespolizei Klage ein.Da Sie mit angehört haben, wie Junior die Brandstiftung in Auftrag gab, sieht es ganz so aus, als läge diesmal wirklich etwas Stichhaltiges gegen sie vor.Aber ich warne Sie, unter keinen Umständen darf jemand wissen, dass Sie Zeugen gewesen sind.«Billy und Nor wechselten einen Blick.»Ich glaube, wir wissen beide, was das zu bedeuten hat«, sagte Billy.»Ich bestimmt«, meinte Dennis finster.Sterling schüttelte den Kopf.Der Anwalt, dachte er.Charlie Santoli, der Anwalt der Badgetts.Er hat Billy und Nor aus dem Büro kommen sehen [ Pobierz całość w formacie PDF ]