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.Wenn aber zwei Männer dasselbe Bild betrachteten, verringerte sich die Gefahr, daß ihnen etwas entging.Die Oberfläche der kegelförmigen Kapsel, die 94 cm hoch war und an der Basis 30 cm Durchmesser hatte, betrug rund 4200 cm2.Drei Abtastungen mit fünf-, zwanzig- und hundertfacher Vergrößerung nahmen etwas mehr als zwei Stunden in Anspruch.Nach dem dritten Versuch sagte Stone: »Eigentlich könnten wir jetzt gleich mit der vierhundertvierzigfachen Vergrößerung weitermachen.«»Aber?«»Aber ich meine, wir sollten uns erst einmal das Innere der Kapsel vornehmen.Wenn wir da nichts finden, können wir immer noch die Außenfläche mit vierhundertvierzigfacher Vergrößerung absuchen.«»Einverstanden.«»Also gut«, sagte Stone.»Fangen wir innen wieder mit fünffach an.«Leavitt setzte sich an die Fernbedienung.Hier ließ sich die Automatik nicht verwenden.Der Abtaster war so programmiert, daß er den Umrissen eines jeden regelmäßig geformten Gegenstands – denen eines Würfels, einer Kugel oder eines Kegels – folgen konnte.Er war jedoch nicht in der Lage, das Innere ohne Handbedienung abzusuchen.Leavitt stellte die Optik auf fünffache Vergrößerung ein und schaltete auf Handbedienung um.Dann dirigierte er den Sucher in die löffelförmige Mulde der Kapsel hinein.Stone behielt den Schirm im Auge und rief: »Mehr Licht!« Leavitt schaltete.Fünf zusätzliche Lichtquellen kamen von der Decke herab und leuchteten in die Mulde hinein.»Besser?«»Sehr gut.«Leavitt behielt seinen eigenen Sichtschirm im Auge und begann den Sucher zu bewegen.Es dauerte einige Minuten, bis er sich darauf eingestellt hatte.Die Fernbedienung war nicht einfach – etwa so, wie wenn man in einen Spiegel sieht und zu schreiben versucht.Aber bald ging alles ganz glatt.Mit der fünffachen Vergrößerung dauerte es etwa zwanzig Minuten.Sie fanden nichts außer einer kleinen Delle von der Größe eines Bleistiftpunkts.Stone schlug vor, mit der zwanzigfachen Vergrößerung bei dieser Delle anzufangen.Gleich darauf bemerkten sie es beide: Es war ein winziger schwarzer Fleck, ein unregelmäßig geformtes Material, etwa wie ein Sandkorn.In das Schwarz schienen sich Spuren von Grün zu mischen.Keiner sagte ein Wort; später erinnerte sich Leavitt allerdings: »Ich zitterte vor Erregung und dachte immer wieder: Ob es das wohl ist? Ob es wirklich etwas Neues ist, eine vollkommen neue Lebensform?«Aber in diesem Augenblick sagte er nichts weiter als: »Interessant.«»Wir sollten lieber mit zwanzigfacher Vergrößerung weitermachen«, bemerkte Stone.Er bemühte sich, mit ruhiger Stimme zu sprechen, aber es war deutlich zu hören, wie erregt auch er war.Leavitt hätte den Fleck gern gleich mit stärkerer Vergrößerung betrachtet, aber er sah ein, daß Stone recht hatte.Sie konnten sich voreilige Schlußfolgerungen nicht leisten – auf keinen Fall.Ihre einzige Hoffnung lag in einer langsamen, unendlich gründlichen Arbeit.Systematisch mußten sie vorgehen, um ganz sicher zu sein, daß sie an keinem Punkt der Untersuchung etwas übergangen hatten.Sonst konnte es geschehen, daß sie stunden- oder tagelang eine bestimmte Spur verfolgten, nur um am Ende feststellen zu müssen, daß sie zu nichts führte, daß sie einen Fehler begangen, etwas falsch gedeutet, nur Zeit verloren hatten.Leavitt suchte das ganze Innere der Kapsel mit zwanzigfacher Vergrößerung ab.Einmal oder zweimal hielt er inne, als sie glaubten, Spuren von Grün zu entdecken; sie notierten sich die betreffenden Koordinaten, um diese Stellen später bei stärkerer Vergrößerung leicht wiederfinden zu können.Eine halbe Stunde verstrich, dann erklärte Stone, er sei jetzt mit dem Ergebnis der Untersuchung mit der zwanzigfachen Vergrößerung zufrieden.Sie legten eine kleine Pause ein, schluckten je zwei Coffeinpillen und spülten sie mit Wasser hinunter.Schon früher hatten sie sich darauf geeinigt, Amphetamin als anregendes Mittel nur im allerdringendsten Fall zu nehmen.Es war in der Apotheke des Stockwerks V vorrätig; normalerweise wurde jedoch Coffein vorgezogen.Sie hatten noch den säuerlichen Nachgeschmack der Pillen im Mund, als Leavitt die hundertfache Vergrößerung einstellte und mit der dritten Abtastung begann.Wie vorhin begannen sie mit der Delle und dem schwarzen Fleckchen.Stone und Leavitt erlebten eine Enttäuschung: Bei der stärkeren Vergrößerung sah der Fleck nicht anders aus als zuvor, nur eben größer.Sie konnten jedoch erkennen, daß es sich um ein unregelmäßig geformtes Material handelte, stumpf wie ein Stück Gestein.Und diesmal sahen sie ganz deutlich, daß die Oberfläche tatsächlich einen grünen Belag aufwies.»Was halten Sie davon?« fragte Stone.»Wenn dies das Objekt war, mit dem der Satellit kollidiert ist, muß es sich entweder mit sehr hoher Geschwindigkeit bewegt haben oder ungewöhnlich schwer sein.Es ist nämlich nicht groß genug …«»Ansonsten den Satelliten aus der Bahn zu werfen«, ergänzte Stone.»Der Meinung bin ich auch.Trotzdem hat es keine sehr tiefe Delle verursacht.«»Was hat das zu bedeuten?«Stone zuckte die Achseln.»Das bedeutet, daß dieses Körnchen entweder nicht die Schuld an der Bahnänderung trägt oder daß es gewisse Eigenschaften aufweist, über die wir noch nichts wissen.«»Und was halten Sie von der grünen Färbung?«Stone grinste.»Ich lasse midi von Ihnen noch nicht festlegen.Ich bin nur neugierig – sonst nichts.«Leavitt lachte leise vor sich hin und fuhr mit der Untersuchung fort.Beide fühlten sie sich jetzt innerlich beflügelt in der Sicherheit, eine Entdeckung gemacht zu haben.Sie überprüften noch die anderen Stellen, an denen sie ebenfalls eine grüne Verfärbung beobachtet hatten; bei stärkerer Vergrößerung fanden sie ihren Verdacht bestätigt.Doch diese anderen Flecken sahen anders aus als das Grün auf dem Steinchen.Sie waren nicht nur größer, sondern auch irgendwie leuchtender.Außerdem schienen diese Flecken ganz regelmäßig abgegrenzt, und zwar ohne scharfe Ecken.»Das sieht aus wie winzige grüne Farbtropfen, die an die Innenseite der Kapsel gespritzt sind«, sagte Stone.»Ich hoffe nur, daß das nicht zutrifft.«»Wir können ja eine Probe entnehmen«, schlug Stone vor.»Warten wir erst auf die vierhundertvierzigfache Vergrößerung.«Stone stimmte zu.Nun saßen beide schon seit fast vier Stunden an der Untersuchung der Kapsel, aber keiner spürte die geringste Müdigkeit.Sie beugten sich über das Bild; es verschwamm beim Auswechseln der Optik für einen Augenblick.Als die Schirme wieder ein scharfes Bild zeigten, hatten sie die Delle und das schwarze Korn mit den grünen Flecken vor sich.Bei dieser Vergrößerung waren die Unregelmäßigkeiten der Oberfläche auffallend; das Körnchen sah wie ein Miniaturplanet aus mit schroffen Gipfeln und tief eingeschnittenen Tälern.Leavitt mußte unwillkürlich daran denken, daß dieses Bild buchstäblich stimmte: Sie betrachteten einen winzigen, vollständigen Planeten mit intakten Lebensformen.Aber dann schob er diesen Gedanken kopfschüttelnd beiseite.Ausgeschlossen.Stone meinte: »Wenn das ein Meteorit sein soll, dann sieht er aber verdammt komisch aus.«»Was stört Sie daran?«»Hier, die linke Begrenzung.« Stone deutete auf den Schirm [ Pobierz całość w formacie PDF ]