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.Bullet Seven, zweiter Bandit bei zwei Uhr, elf Meilen, beschleunigt, geht tiefer.Bullet Six, Ihr Bandit bei zwölf Uhr, zehn Meilen.Entfernung zu Flashlight fünfundzwanzig Meilen, weiter abnehmend … «Watson stellte das IRSTS manuell auf die Peilung ein, die der AWACS-Controller ihnen genannt hatte, und entdeckte den chinesischen Jäger endlich als winzigen grünen Punkt auf seinem Bildschirm.Als er auf den Zielknopf drückte, wurde der Punkt von einem großen Quadrat umgeben; eine Sekunde später verengte das Quadrat sich fast auf Punktgröße, weil das IRSTS seine Ausrichtung verbesserte und seine Kreiselplattform stabilisierte.Watson koppelte eine AIM-9 Sidewinder mit dem Infrarotvisier, und Penrose hörte das gefährliche Surren, mit dem der Suchkopf der Jagdrakete sein Ziel erfaßte.»Ich hab’ den Chink im IR, Razor«, meldete Watson.»Hol’ ihn mit ‘ner Sidewinder ‘runter.«»Bullet Seven, der zweite Bandit ist bei zwei Uhr, durchsteigt Ihre Höhe, zwölf Meilen … «»Bullet Six, Fox zwo.« Penrose schoß eine Sidewinder ab, überlegte, ob er seine letzte hinterherjagen sollte, und hob sie sich lieber für den Fall auf, daß Cowboy doch Unterstützung brauchte.Der Feuerschein der davonrasenden Sidewinder überstrahlte den Zielpunkt auf dem IR-Bildschirm, aber diesmal blieb die kleine Jagdrakete auf Kurs und belohnte sie mit einem riesigen Feuerball weit vor ihnen.»Bullet Six, zweiter Abschuß.«»Gut gemacht, Razor! « hörte Penrose eine gepreßte Stimme keuchen.Obwohl sich Bowman anscheinend mitten in einer wilden Kurbelei befand, nahm er sich noch die Zeit, über Funk zu schwatzen.»Bullet Seven, Fox eins … so, jetzt haben wir dich!«»Bullet Seven, Achtung! Zweiter Bandit bei vier Uhr, hoch, acht Meilen, geht hinter Ihnen rief er … «»Cowboy, hau ab, verdammt noch mal!« rief Penrose.»Ausweichen, Cowboy, ausweichen!«»Bullet Seven, ausweichen … Bullet Seven, dreißig Grad nach rechts ausweichen, Kurs null-neun-null … Bullet Seven, achten Sie auf Ihre Höhe … Bullet Seven, falls Sie trudeln, Höhen- und Seitenruder loslassen … Bullet Seven, falls Sie trudeln, Steuer loslassen und Fahrwerk ausfahren … Bullet Seven, Bullet Seven, Höhenwarnung … Nur Bullet Seven, nur Bullet Seven, aussteigen, aussteigen, aussteigen!«Penrose hörte kein Wort mehr von Bowman.»Basket, hier Sechs, Kurs zur letzten Position von Bullet Seven?«Die Stimme ihres AWACS-Controllers klang hörbar erschüttert.»Äh … Bullet Six, ein einzelner Bandit bei neun Uhr, vierzig Meilen, fliegt mit sechshundert Knoten nach Nordwesten ab, Höhe zehntausend, weiter abnehmend.Keine weiteren Banditen geortet.Melden Sie Ihren Treibstoffvorrat.«»Ich will den Kurs zur letzten Position von Bullet Seven… «»Kein EU, kein Notruf … Sechs, melden Sie Ihren Treibstoff.«Penrose beherrschte sich lange genug, um seinen Treibstoff zu kontrollieren: Die Mindestmenge war unterschritten, und da sein Träger beschädigt war und seine Tanker über hundert Seemeilen entfernt waren, wurde seine Lage kritisch.»Basket, Sechs fordert eine KA-6 an, weil ich mich nicht von der Stelle rühre, bis endgültig feststeht, daß kein ELT-Signal und kein Notruf empfangen worden sind.Ich schlage vor, daß Sie die Sterett, die Fife oder sonst jemand das Seegebiet absuchen lassen, denn ich bleibe hier, bis wir Cowboy gefunden haben.«»Bullet Six … Six, alle Schiffe sind gegenwärtig im Einsatz.«Der Controller schien auf der Suche nach einer nüchternen, amtlich klingenden Formulierung zu sein, die Penrose begreiflich machen würde, daß wohl niemand herkommen würde, um Wrackteile oder Überlebende zu suchen.Als Penrose wieder an die Ranger dachte, wurde ihm klar, daß so bald kein amerikanisches Schiff mehr in dieses Seegebiet entsandt werden würde – es war zu fest in chinesischer Hand.»Basket, Flashlight und Shamu treten gemeinsam den Rückflug an.Befehl von Home Plate:Zurückkehren und befohlenen Ausweichflugplatz anfliegen.Bestätigen Sie!«Der Kampf war zu Ende.Die Chinesen hatten vier Maschinen verloren, aber dafür einen Träger beschädigt; die Amerikaner hatten zwei Flugzeuge verloren.Penrose fühlte sich, als sei er von einer ganzen Straßenbande verprügelt worden.Wer hatte diesmal gewonnen?Wer, zum Teufel, hatte diesmal gewonnen?9National Military Command Center Pentagon, Washington, D.C.30.September 1994, 23.19 Uhr OrtszeitDas National Military Command Center drei Stockwerke unter dem inneren Ring des Pentagons war eine riesige, hochmodern eingerichtete Kommandozentrale für die Vereinten Stabschefs, die National Command Authority, den National Security Council und ihre engsten Mitarbeiter.Das NMCC hatte viel Ähnlichkeit mit der unterirdischen SAC-Kommandozentrale – auch hier gab es scharfe elektronische und physische Kontrollen, mehrere Farbbildwände, lange Reihen von Telefonen, eine eigens gesicherte Nachrichtenzentrale und Unmengen von Personal –, aber hier wurden strategische Entscheidungen getroffen und weiterverbreitet, nicht empfangen und ausgeführt.Von einem Balkon aus konnten hohe Besucher die Ereignisse verfolgen; auch heute hielten sich dort einige Zuhörer auf.Die meisten Mitarbeiter der Vereinten Stabschefs und mehrere ihrer Chefs waren schon im NMCC, als General Wilbur Curtis hereingetrabt kam und seinen Platz in der Mitte der ersten Reihe einnahm.Neben ihm auf dem Platz für den höchsten anwesenden Zivilisten – meistens Frank Kellogg, der Nationale Sicherheitsberater des Präsidenten, oder Verteidigungsministers Thomas Preston persönlich – saß diesmal Paul Cesare, der Stabschef des Präsidenten.Curtis nickte ihm kurz zu und ignorierte ihn dann, während er sein Mikrofon einschaltete.Er konnte den Mann nicht leiden, hatte ihn noch nie leiden können.Nach der damaligen Besprechung im Lageraum des Weißen Hauses hatte er Cesare angerufen und versucht, einen Termin beim Präsidenten zu bekommen, um für mehr Begleitjäger und den Einsatz der Air Battle Force plädieren zu können.»Die Diskussion ist beendet«,hatte der Stabschef ihn eisig beschieden.Cesare war ein brutaler Machtmensch, der stets nur den Vorteil des Präsidenten im Auge hatte und jeden niedermachte, der ihm in die Quere kam.Curtis konnte ihn nicht nur nicht leiden; er konnte ihn nicht ausstehen.»Hier Curtis.Bitte den Lagebericht.«Aus den Deckenlautsprechern kam Kapitän Rebecca Rodgers’ Stimme: »Guten Tag, Sir, hier Kapitän Rodgers.Die nun folgenden Mitteilungen betreffen einen Vorfall der Prioritätsstufe zwei, sind als streng geheim klassifiziert und dürfen Ausländern nicht zugänglich gemacht werden.Das Command Center ist gesichert, der Balkon schallisoliert … «Sie machte eine Pause, um zu hören, ob Curtis andere Maßnahmen anordnen wollte.Das war nicht der Fall, und sie fuhr fort.Verdammt, dachte Curtis, jetzt kommt’s …»Vor etwa einer Viertelstunde sind der Flugzeugträger Ranger, seine Begleitschiffe, mehrere Jäger der Marine und ein Aufklärer der Luftwaffe südlich der Philippinen von landgestützten chinesischen Jägern und Bombern angegriffen worden.«Diese Meldung löste allgemeines Gemurmel aus.Mehrere der Vereinten Stabschefs rutschten in ihren Sesseln hin und her, als machten sie sich innerlich auf weitere Hiobsbotschaften gefaßt.Paul Cesare schüttelte den Kopf, als wolle er seinen Ohren nicht trauen.Nun, dachte Wilbur Curtis, die Krise ist also viel früher da, als wir erwartet haben.Und weil der Stabschef des Präsidenten hier saß, würde die Nachricht schneller die Runde machen, als Curtis reagieren konnte.Noch bevor der Präsident von dieser Krise erfuhr, brauchte er eine Liste mit Optionen, die er der National Command Authority vorlegen konnte.Ohne Aktionsplan würden die Vereinten Stabschefs wie eine Ansammlung von Idioten aussehen [ Pobierz całość w formacie PDF ]