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.Das sollte uns für wenigstens ein weiteres Jahr die nötigen Finanzmittel sichern.«»Es war nicht Ihr Fehler, General, dass diese verdammten Aufständischen beim Angriff der SkySTREAK von einer Gruppe Kinder umringt waren oder dass sie ihre Ra’ad-Rakete mit Giftgas bestückt hatten«, sagte Hunter Noble mit einem besorgten Seitenblick auf Master Sergeant Lukas.»Weiß ich, Boomer«, sagte Patrick, »aber das macht es nicht leichter, unschuldige Frauen und Kinder auf diese Weise sterben zu sehen.«»Sir, wir sind in Position, der Vampire ist bewaffnet, die SkySTREAKS funktionieren bestens, und ganz ohne Zweifel gibt es dort draußen noch mehr von diesen Ra’ads mit Giftgasgefechtsköpfen«, sagte Boomer.»Ich finde, wir sollten hierbleiben …«»Hab schon verstanden, Boomer, aber wir haben das System geprüft, und das war das Ziel dieser Mission«, widersprach Patrick.»Das andere Ziel war der Versuch, Bomber mit Mehrfachsprengköpfen und Mehrfachzielen zu kontrollieren«, erinnerte ihn Boomer.»Es war schon schwierig genug, die Genehmigung und Mittel für diesen Einsatz zu bekommen – sie für eine weitere Mission zu erhalten, für etwas, das wir schon auf diesem Flug hätten erledigen können, dürfte sich als unmöglich erweisen.«»Ich weiß, ich weiß«, sagte Patrick matt.»Ich werde nachfragen, aber große Hoffnung mache ich mir nicht.Wir müssen die Daten analysieren, einen zusammenfassenden Bericht vorbereiten und den Armeechef ins Bild setzen.Also an die Arbeit.«»Aber Sir …«»In zehn Minuten wieder hier, Boomer«, beendete Patrick das Gespräch, löste seine Gurte und schwebte zurück zum Schlafmodul.»Scheint ihn schwer mitgenommen zu haben«, meinte Seeker, nachdem der General das Steuermodul verlassen hatte.Boomer antwortete nicht.»Mich hat es auch ziemlich durchgerüttelt.Was meinen Sie, geht es ihm gut?«»Der Flug hierher hat ihm zu schaffen gemacht«, sagte Boomer.»Jeder Flug in den Orbit setzt ihm zu, trotzdem fliegt er immer weiter hier rauf.Der letzte Aufstieg ist ihm ziemlich an die Substanz gegangen, glaube ich.Wahrscheinlich sollte er künftig darauf verzichten.«»Oder es lag daran, dass er diese Leute auf diese Weise hat umkommen sehen«, meinte Seeker.»Ich hab schon ziemlich oft die Folgen eines Lenkwaffenangriffs gesehen, aber ein Angriff mit biochemischen Waffen ist noch etwas anderes.« Sie musterte Boomer fragend.»Hat es Sie auch erschüttert, Boomer?«»Na ja …« Schließlich schüttelte er den Kopf und meinte: »Nein, hat es nicht.Ich will im Augenblick nur eins: noch mehr von diesen Scheißkerlen aufspüren.Ich begreife nicht, warum der General diese Geschichte so schnell zum Abschluss bringen will.«»Sie haben den Chef gehört, Sir«, sagte Seeker.»Der General wollte sogar zwei weitere Bomber für die Mission.«»Ich weiß, ich weiß.« Boomer sah sich im Modul um.»Schon erstaunlich, zu was wir an Bord dieser Station imstande sind, Sergeant, wirklich erstaunlich.Nur sollten wir es dann auch tun dürfen.Wir müssen die Bosse überzeugen, dass wir frischen Wind in die Air Force bringen können.Und das geht nicht, wenn wir unsere Flugzeuge abziehen, nur weil zehntausend Meilen entfernt ein kleiner Junge zwischen die Fronten gerät.Ich kann nicht glauben, dass sich der Blick des Generals so verklärt hat.«Master Sergeant Lukas bedachte Boomer mit einem ernsten Blick.»Dürfte ich mir dazu eine Bemerkung erlauben, Sir?«, fragte sie schließlich.»Nur zu, Seeker … oder heißt es jetzt etwa ›Master Sergeant‹?«»Ich arbeite noch nicht so sehr lange im HAWC – nicht so lange wie Sie«, überging Lukas die sarkastische Bemerkung, »auch kenne ich General McLanahan nicht so gut.Aber in meinen Augen ist der Mann ein gottverdammter Held.Fast zwanzig Jahre lang hat er seinen Arsch riskiert und überall auf der Welt gekämpft.Zweimal haben sie ihn bei der Air Force rausgeschmissen, aber er ist zurückgekommen, weil er sich diesem Land und dem Militär verschrieben hat.«»He, ich hab nichts Schlechtes über den Burschen gesagt …«»Dieser ›Bursche‹, wie Sie ihn nennen, Sir, ist ein Drei-Sterne-General der U.S.Air Force, der die größte und geheimste Forschungseinrichtung für Luft- und Raumfahrt innerhalb der Streitkräfte der Vereinigten Staaten befehligt«, fiel Lukas ihm aufgebracht ins Wort.»General McLanahan ist nichts Geringeres als eine Legende.Man hat ihn hochgeschossen, abgeschossen, zusammengeschlagen, lächerlich gemacht, verhaftet, degradiert und auf jede nur erdenkliche Weise schlechtgemacht.Er hat seine Frau verloren, einen engen Freund und Dutzende Besatzungsmitglieder, die unter seinem Kommando standen [ Pobierz całość w formacie PDF ]